Centenario del palacete de María Teresa Laffitte, actual sede de la APM. Cuando la memoria se equivoca: el palacete y su verdadero autor (V)

Retrato de Luis Sainz de los Terreros realizado por el pintor J. Marcilla. Imagen: Servicio Histórico Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM).

El Archivo y Biblioteca de la Asociación de la Prensa de Madrid (APM), ha descubierto que la actual sede de la APM (calle de Juan Bravo, 6) fue construida en 1924 por Gonzalo Aguado Rodríguez-Quintana, y no por Luis Sainz de los Terreros, como se había creído durante décadas. El segundo arquitecto intervino posteriormente para encargarse de las sucesivas ampliaciones que transformaron el edificio.

El arquitecto

Luis Sainz de los Terreros y Gómez de las Bárcenas nació en Santander el 6 de abril de 1876. Obtuvo la titulación de Arquitectura en abril de 1901. Fue presidente de la Diputación Provincial de Madrid (1930), decano del Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (1935-1936), gentilhombre de Su Majestad Alfonso XIII y Caballero Calatravo.

Sainz de los Terreros expuso su visión sobre la forma tradicional de la construcción en la  Renovación española y la arquitectura en el año 1934: “Le falta sentimiento artístico y adolece del excesivo culto a lo utilitario, buscando los máximos adelantos dentro de lo material; y por ello es indudable que, en cuestiones de higiene, de soleamiento, de acertada disposición de sus materiales, la arquitectura moderna vale hoy indiscutiblemente mucho más que en épocas anteriores. Aprovechemos, pues, lo bueno de la arquitectura actual e inspirémonos en lo bueno que tiene la tradición, es decir, fundémonos en pasadas ideas y vistámoslas con formas nuevas”.

Fue autor de innumerables obras arquitectónicas de diversa índole, principalmente casas de alquiler y palacetes aristocráticos en Madrid. Entre sus edificios urbanos más destacados se encuentra la ampliación del Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Madrid (Plaza del Celenque); el Hotel Savoy (junto al Parque del Retiro); la Sociedad de Seguros La Adriática (en la confluencia de la Gran Vía con la Plaza de Callao); y el Círculo de la Unión Mercantil e Industrial (Gran Vía), este último en unión con su hermano Joaquín.

También proyectó el edificio de la Inmobiliaria Ibérica (antiguo edifico de El Debate) y destacados ejemplos de hoteles y palacetes madrileños como el palacio del marqués de Valderas (hoy Museo del Vidrio de Alcorcón), el hotel del marqués de Rafal (actual embajada de Bélgica), el Palacio del conde de Revilla (calle Arenal) y la ampliación de la Fábrica de Cervezas El Águila (actual Biblioteca Regional Joaquín Leguina y Archivo Regional de la Comunidad de Madrid), entre otros.

Cuando los documentos hablan

A Sainz de los Terreros, se le atribuye equivocadamente la autoría del palacete sede de la APM, sin embargo, no figura ninguna firma suya en los planos de construcción de julio de 1924, aunque sí aparece su rúbrica en los proyectos de las sucesivas ampliaciones.

Fue además director y fundador de la revista de ingeniería y arquitectura La Construcción Moderna, referente de la arquitectura en las primeras décadas del siglo XX y una plataforma de difusión profesional de ámbito nacional e internacional. Una de las grandes novedades de esta colección fueron sus ilustraciones, especialmente las imágenes de edificios y proyectos entre los que destacan muchas de sus obras. En ninguna de sus publicaciones se alude al palacete construido por María Teresa Laffitte.

El arquitecto no construyó el palacete y, por tanto, no hace referencia a este edificio en su libro Luis Sainz de los Terreros: arquitectura contemporánea en España, publicado en 1936, donde destacaba con fotografías los edificios más importantes de su trayectoria profesional. Tuvo un final trágico, ya que fue asesinado en Madrid al comienzo de la Guerra Civil Española en 1936.

La historia del palacete de la Asociación de la Prensa de Madrid (APM) demuestra cómo la memoria arquitectónica puede construirse sobre inercias, repeticiones y silencios. Durante décadas, la autoría del edificio original fue mal atribuida. La Hoja Oficial del Lunes de Madrid, del 7 de febrero de 1983, publicó un artículo en que afirmaba, equivocadamente, con respecto al edificio que nos ocupa: “Según el proyecto que concibiera el arquitecto Luis Sainz de los Terreros”. Asimismo, otro artículo de ABC del 4 de diciembre de 1983 aludía al “Autor del proyecto, Luis Sainz de los Terreros, de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando”.

Del mismo modo, se conserva en el Archivo de la Asociación la carta que José María Lorente, secretario general de la APM, dirigió a Juan Manuel Sainz de los Terreros Ranero, hijo de la arquitecto, fechada el 15 de diciembre de 1993: “Te acompaño el Boletín de la APM que edita la Asociación de la Prensa y que en este número de noviembre-diciembre ofrece un reportaje sobre nuestra sede, que como tú mismo me indicaste en una ocasión el arquitecto fue tu padre”.

En el Boletín APM, así como diversas publicaciones posteriores y en la propia historia institucional, se perpetuó este error de atribución. Por el contrario, Gonzalo Aguado figuraba en la revista El Eco Patronal, publicación periódica especializada en el sector inmobiliario de gran relevancia en los años veinte. En su edición del 15 de agosto 1924 se indicaba: “Obras nuevas a empezar. Juan Bravo, esquina Claudio Coello. Arquitecto: D. Gonzalo Aguado; Propietaria: D.ª María Teresa Lafitte”.

Ampliaciones con un siglo de historia

Mercedes Castellanos descendiendo al jardín interior de su residencia (hoy desaparecido). Foto: Mundo Gráfico / 'Campúa'

Teodoro de Anasagasti, catedrático de la Escuela de Arquitectura de Madrid y autor del prólogo del libro Luis Sainz de los Terreros: arquitectura contemporánea en España, señalaba en el año 1936: “Terreros ha cuidado preferentemente la distribución adaptándola a las necesidades y deseos imperantes. En sus claros interiores campea una decoración que da el debido tono acogedor de comodidad y distinción […] En las fachadas predomina, según se ha dicho, la tendencia clásica, que no se sustrae ni repudia en absoluto las tendencias imperantes en la época. Hay edificios con sabor afrancesado. Se devuelve después dentro de la tendencia barroca de carácter madrileñista, y se advierte una sana tendencia clásica de sabor moderno en las últimas producciones”.

Mercedes Castellanos y Mendeville compró el edificio a María Teresa Laffitte en enero de 1926 por 325.000 pesetas. Se desconoce por qué no encargo la ampliación al arquitecto Gonzalo Aguado, que había construido el edificio y que fallecería un año después, en enero de 1927.

En 1926, el arquitecto Luis Sainz de los Terreros realizó una primera ampliación siguiendo los deseos de su nueva propietaria, que había conocido a su prometido, Miguel Primo de Rivera, en el año 1921. Según la Real Academia de la Historia: “Sus ideas políticas (era afín a Primo de Rivera con quien promovió un Patronato de Casas Benéficas en 1906, miembro de Renovación Española, etc.) fueron correspondidas por una arquitectura de tendencia ‘conservadora’ dentro del eclecticismo dominante del momento”. Por lo tanto, podemos suponer que la relación entre ambos personajes influyera en elección del arquitecto.

Modernización del palacete

En una conferencia pronunciada por Sainz de los Terreros en el Teatro de la Princesa el 30 de junio de 1926, titulada “La tributación de la riqueza urbana”, publicada en La Construcción Moderna, afirmaba: “Construcciones suntuarias […] ¿Cómo se va a engrandecer una población si no se consiente al propietario que gaste absolutamente nada en lujo? [...] Todo individuo que invierte un capital grande en un sitio determinado mejora una zona. Madrid entero debe a Indo y Anglada grandes plácemes porque hicieron sus ricos palacios en el entonces paseo de la Fuente Castellana. Si no hubiera sido por ellos, no hubiera tenido este paseo el desarrollo y el valor que tiene. Cuando un propietario, en un sitio determinado, quiere hacer una obra artística, bella, de lujo, mejora todas las de al lado”.

Ampliación de la fachada del palacete vista desde la calle Claudio Coello, 98, con la rúbrica de Mercedes Castellanos y Sainz de los Terreros. Imagen: COAM / Archivo APM

La primera ampliación se orientó hacía la calle Claudio Coello, permitiéndose la creación de una nueva biblioteca para la propietaria. El 27 de abril de 1928 se llevó a cabo una segunda ampliación del hotel n.º 8 (actual n.º 6) seguida de una tercera, cuya fecha exacta no se ha documentado. Para el proyecto de instalación de calefacción central, fechado el 29 de enero de 1934, el edificio ya contaba con las tres ampliaciones realizadas durante sus primeros diez años, que dieron forma a la distribución interior que conocemos hoy.

Las ampliaciones dieron lugar a una casa más moderna, acorde con la época:

• Planta sótano: creación de un vestíbulo y una entrada de servicio por la calle de Claudio Coello; más dos dormitorios y garaje nuevos.
• Planta baja: redistribución de espacios; incorporación de una sala fumoir y aumento del salón y de la biblioteca.
• Planta principal: traslado del despacho desde la planta baja; incorporación de un cuarto de boudoir y dormitorio principal.
• Planta ático: sustitución del lavadero por dormitorios.

Dos arquitectos, una memoria

El palacete, que actualmente ocupa la sede de la APM, es el resultado de la visión de dos arquitectos y de la historia viva de Madrid. Corregir la autoría no disminuye la relevancia de Luis Sainz de los Terreros, pero permite reconocer a Gonzalo Aguado como el creador original de un edificio que ha resistido un siglo de historia, cambios y confusiones.

Juan Manuel Bernardo Nieto
Archivo y Biblioteca de la APM

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