Centenario del palacete de María Teresa Laffitte, actual sede de la APM: los orígenes (parte I)

María Teresa Laffitte y Vázquez en 'El año aristocrático: compendio de la vida de sociedad'. Foto: Franzen (1916). Fuente: Biblioteca APM

La Asociación de la Prensa de Madrid (APM) nació en febrero de 1895 para defender los intereses de los periodistas, tanto en el terreno laboral y profesional como en el asistencial. Su primer domicilio provisional fue la redacción del diario El Globo, ubicada en el número 2 de la calle de San Agustín. En aquellas primeras sesiones  se redactaron los primigenios estatutos de la entidad y se inició a la búsqueda de un lugar donde establecer su sede.

Desde su fundación, la APM ha tenido diferentes ubicaciones. En octubre 1982 desocuparon las oficinas del Palacio de la Prensa para su traslado a la que sería la sexta y actual sede de la Asociación: un palacete en la calle de Juan Bravo número 6. Concluían así 50 años, desde la inauguración en 1930 hasta 1983, de la larga relación de la APM con uno de los edificios más representativos de la capital: el primer rascacielos de la Gran Vía madrileña.

En busca de una nueva sede

Pero antes de este traslado definitivo, fueron necesarios varios años de arduas gestiones y contactos del entonces presidente de la APM, Luis María Anson. Por fin, el Estado cedió el palacete, que pertenecía al patrimonio sindical. La APM había estado integrada en el seno del Sindicato de Papel, Prensa y Artes Gráficas por la publicación de la Hoja Oficial del Lunes. El inmueble fue cedido a la APM en usufructo por el Ministerio de Trabajo el 22 de julio de 1981.

Historia del solar

La parcela de la actual sede de la APM está situada en Juan Bravo, número 6, esquina con Claudio Coello, número 98. Forma parte de la manzana 626, con una superficie de 523 metros cuadrados.

A finales del siglo XIX, el terreno había sido adquirido por Ramón de Michelena, conde de Michelena. Lindaba con un solar de Manuela Cortina de Espinosa, segunda marquesa de Cortina. El conde tenía la finca arrendada al militar Manuel Pérez Rucabado, pero en 1896 Sandalio González Leal se convirtió en su propietario por la adjudicación judicial como  parte del pago de un crédito hipotecario a su favor y contra Ramón Michelena.

Posteriormente, el solar pasó a propiedad de Matilde Lacrampe, al fallecimiento de su esposo, Sandalio González Leal, en 1918. Después fue adquirido por María Teresa Laffitte  por 24.000 pesetas en 1920, quien construyó una casa-hotel (como se denominaban entonces a este tipo de construcciones unifamiliares de la aristocracia) en julio de 1924.

La construcción del palacete

Fachada del palacete vista desde la calle de Juan Bravo 6. Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (1924). Fuente: Archivo APM

Nieta del conde Lugar Nuevo, María Teresa Laffitte y Vázquez nació en Sevilla el 19 de enero de 1896. Fue ella quien mandó construir el suntuoso palacete que ocupa hoy la sede de la APM. Era viuda de Pedro Alcántara de Togores y Tordesillas, XVIII duque de Béjar, abogado y caballero de la Orden de Santiago, que había fallecido el 19 de febrero de 1919 en su residencia de la calle Velázquez número 12.

Un año después, la duquesa adquiere el nuevo solar (enero de 1920). Ese mismo año se había instalado con sus hijos en la calle Serrano, número 35.

Aunque adquirió la parcela en 1920, tardó varios años en empezar a construir la casa-hotel, que finalmente se levantó en julio de 1924. El proyecto fue confiado al arquitecto Gonzalo Aguado Rodríguez-Quintana. La aristócrata vivió allí pocos años, desde julio de 1924 hasta  enero de 1926. Marta García, esposa de Pedro de Alcántara Roca de Togores y Tordesillas, XXI, duque de Béjar y nieto de la propietaria, señaló que su antepasada era muy dada a cambiar de residencia y redecorar sus distintas viviendas.

Laffitte contrajo segundas nupcias el 28 de junio de 1932 con Antonio Almunia de Próxita y León, VII Marqués de Almunia. Terminó viviendo en Sevilla, donde fallecería el año 1973.

Un barrio señorial

Cabe destacar algunos edificios de interés en la misma calle Juan Bravo. A finales del siglo XIX se encontraba la Imprenta del Asilo de Huérfanos del Sagrado Corazón, en el número 5. Muy cerca se levantó el palacio de los marqueses de Amboage (actual sede de la embajada de Italia), construido por Joaquín Rojí e inspirado en el Barroco francés. Este edificio recibió el primer premio al mejor ”hotel particular” concedido por el Ayuntamiento de Madrid en 1918. Ocupa toda la manzana comprendida entre las calles Juan Bravo, Velázquez, Padilla y Lagasca.

En el número 4 de la misma calle se construyó, en 1927, la casa-estudio del pintor Manuel Benedito, demolida en 1963. En el actual museo se conserva la escalera principal, y en diferentes obras pictóricas del artista se observa el magnífico jardín que embellecía el edificio.

Gonzalo Aguado junto a su hijo Gonzalo [1917]. Fotografía cedida por su nieto Ángel Mingo. Fuente: Archivo APM

Gonzalo Aguado, el arquitecto

La edificación del palacete coincidió con la urbanización del extrarradio de Madrid, como recogía La Construcción Moderna, del 15 de marzo de 1924: "En la mejor zona del ensanche, que es la Norte, en los altos del Hipódromo, a raíz de terminar la apertura del foso del ensanche y de estar anunciada la prolongación del Paseo de la Castellana".

El palacete fue edificado según los deseos de María Teresa Laffitte, como consta en El Eco Patronal (boletín de información especializado en la construcción), publicado el 15 de agosto de 1924: "Obras nuevas a empezar Juan Bravo, esquina Claudio Coello. Arquitecto: D. Gonzalo Aguado. Propietaria: D.ª María Teresa Laffitte".

Aguado fue arquitecto y miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Central de Arquitectos. Entre sus trabajos en la capital figura la Fábrica de Platerías Espuñes, actual sede de la Fundación Botín en Madrid. Falleció trágicamente en Madrid a los 37 años, víctima de un asesinato, el 8 de enero de 1927.

Pero desde entonces hasta la actualidad, este edificio emblemático ha sido testigo de numerosos e interesantes cambios. Próximamente seguiremos hablando de ellos en esta sección.